La durabilidad de los paneles fotovoltaicos es uno de los factores que hacen que merezca realmente la pena instalar un sistema de este tipo. Por término medio, un sistema fotovoltaico tiene garantizada una «vida útil» de unos 25 años: una longevidad superior a la de cualquier otro tipo de generador de energía, incluidos los sistemas solares térmicos, cuya media es de 15 años.
Una larga vida útil permite amortizar el sistema, tanto en términos económicos como de huella de carbono, contribuyendo a un círculo virtuoso en la producción de energía limpia y sostenible.
El primer caso que demostró la durabilidad de los paneles fotovoltaicos fue el de la planta de la isla de Vulcano, instalada hace unos 30 años y aún activa con un rendimiento que contribuye a cubrir las necesidades de electricidad de la isla; 20 años después de su activación, la producción sólo había disminuido un 6%.
Por tanto, es necesario aclarar qué se entiende por vida útil: de hecho, los paneles pueden producir energía durante periodos muy largos, pero la vida útil a la que nos referimos, es decir, la vida útil, es el periodo en el que conviene dejar el sistema en funcionamiento, es decir, el lapso de tiempo en el que la energía producida y el ahorro asociado cubren los costes de funcionamiento y mantenimiento.
¿Qué factores afectan a la durabilidad de los paneles solares?
La vida útil de los paneles solares y el óptimo funcionamiento del sistema fotovoltaico a lo largo del tiempo dependen de una serie de factores fundamentales que conviene tener en cuenta:
En primer lugar, es importante destacar la ausencia de componentes mecánicos en el interior de los paneles solares, lo cual tiene un impacto significativo en la reducción del desgaste diario. El proceso de transmisión de energía eléctrica a través del silicio o del teluro de cadmio es altamente eficiente y presenta un deterioro mínimo y cuantificable del material.
Cada célula fotovoltaica experimenta una reducción potencial anual máxima del 1%, siendo aproximadamente del 0,7% para el silicio cristalino y alrededor del 1,5% para los paneles de capa fina. Esta baja tasa de deterioro demuestra la durabilidad y resistencia de estos sistemas.
Otro aspecto crucial que influye en la vida útil de los paneles solares es el nivel de mantenimiento rutinario que se les brinde. La acumulación de suciedad en los módulos fotovoltaicos no solo reduce su eficiencia, sino que también acorta su vida útil. Por lo tanto, es esencial llevar a cabo una limpieza regular y adecuada para garantizar un rendimiento óptimo a largo plazo.
Además, la ubicación geográfica donde se instalen los paneles solares también desempeña un papel determinante. En muchas áreas, la contaminación atmosférica alcanza niveles elevados, lo cual no solo representa un riesgo para la salud humana, sino que también puede ocasionar daños en las estructuras de los paneles solares.
Las partículas finas se depositan en el interior de cada panel solar, afectando negativamente su rendimiento y vida útil.
Por otro lado, en las zonas cercanas al mar, la salinidad presente en el aire marino puede tener un efecto corrosivo en algunas partes de los paneles solares, además de opacar la superficie absorbente. En ambos casos, una limpieza rutinaria adecuada puede minimizar los efectos de estos problemas y prolongar la vida útil del sistema fotovoltaico.
En resumen, es fundamental tener en cuenta estos factores clave para asegurar una vida útil prolongada y un óptimo funcionamiento del sistema fotovoltaico a lo largo del tiempo.
La ausencia de componentes mecánicos, el mantenimiento rutinario adecuado y la ubicación geográfica son elementos interrelacionados que requieren atención y cuidado constante para maximizar el rendimiento y la durabilidad de los paneles solares.
Durabilidad de los inversores de los paneles solares
La longevidad de los paneles solares es tan extensa que resulta desafiante para los inversores mantener el ritmo. El inversor (convertidor), el componente vital del sistema fotovoltaico, se encarga de convertir la corriente continua captada por los paneles en corriente alterna, que es la utilizada por el sistema eléctrico.
Dado su papel crucial, es importante supervisar su funcionamiento: los mejores inversores pueden durar hasta 13 años, pero generalmente, a partir del décimo año, comienzan a experimentar una disminución en su eficiencia, lo que afecta la sostenibilidad del rendimiento del sistema.
Por lo tanto, al considerar la compra de paneles solares, siempre se debe tener en cuenta el costo de reemplazar un inversor. Una vez más, la durabilidad depende de varios factores, como el desgaste, la falta de mantenimiento y la posibilidad de sobrecalentamiento.
Durabilidad de los acumuladores
En el caso de los acumuladores, el factor más relevante para su deterioro es la sobrecarga: seguir suministrando electricidad a pesar de que la batería esté completamente cargada puede dañarla y reducir su vida útil.
Sin embargo, incluso en este caso, otros factores relevantes para la protección de la batería incluyen el mantenimiento, la temperatura y el modo de funcionamiento (por ejemplo, la inactividad prolongada puede ser perjudicial) y las condiciones meteorológicas y climáticas a las que está expuesta.
Las mejores baterías, como las de iones de litio de ciclo profundo, han demostrado tener una vida útil potencial de 7,000 ciclos de carga, lo que equivale a unos 20 años, considerando un ciclo diario.
En condiciones de uso real, se estima que la vida útil de las baterías es de aproximadamente 12 años, en línea con las garantías típicas de los productos, que suelen cubrir de 5 a 10 años.
Duración de los paneles solares térmicos
En comparación con los paneles solares que generan electricidad, los paneles solares térmicos (utilizados para calefacción) tienen una vida útil promedio de 15 a 20 años, siempre y cuando se realice un mantenimiento rutinario con regularidad:
- Cada dos años, es necesario verificar la concentración de anticongelante, la cantidad y el pH del fluido caloportador.
- También cada dos años, se debe garantizar que todos los componentes estén funcionando correctamente, realizando una revisión exhaustiva que incluya las válvulas de seguridad y los ánodos de magnesio.
- Además, cuando sea necesario, se debe realizar una limpieza periódica de los paneles solares y los cristales que los cubren.
¿Cómo prolongar la vida útil de un panel solar?
Dado que la degradación de los paneles solares es inevitable, muchos propietarios se plantean si es posible extender su duración. Existen diversas medidas que se pueden tomar para aumentar la vida operativa de un panel solar.
Realiza inspecciones regulares a los paneles solares: Aunque los paneles solares requieren poco o ningún mantenimiento debido a su falta de piezas móviles, es recomendable contactar con el instalador o distribuidor para llevar a cabo inspecciones periódicas.
Estas revisiones del sistema fotovoltaico suelen identificar posibles incidencias que podrían ocasionar problemas en el futuro, como cables expuestos, componentes sueltos u otros tipos de deterioro.
Mantén los paneles libres de objetos que puedan causar daños: Durante la instalación de los paneles solares, los instaladores deben asegurarse de que no haya obstáculos, como árboles de gran tamaño que puedan afectar a los paneles solares. Las ramas de los árboles podrían generar sombra sobre los paneles o caer sobre ellos.
¿Qué hacer al finalizar la vida útil de los paneles solares?
Debido al proceso de degradación, los fabricantes ofrecen garantías que varían con el tiempo. Por lo general, los distribuidores garantizan que sus paneles solares producirán energía al 90 % durante los primeros diez años. Después, la producción se reduce al 80 % durante los próximos 15 a 20 años.
Desmintiendo algunos mitos sobre la energía solar fotovoltaica
Después de leer este artículo, seguramente te habrás dado cuenta de que no debes dejarte llevar por los rumores de aquellos que no conocen a fondo los sistemas solares y fotovoltaicos.
Vamos a desmontar algunos mitos urbanos sobre la energía fotovoltaica.
- Al confiar en empresas experimentadas y autorizadas, la calidad y el rendimiento del sistema estarán garantizados durante muchos años, no solo durante los primeros 5 o 10.
- La producción de la instalación no disminuye repentinamente de un día para otro, sino que ocurre de manera gradual, con un porcentaje anual mínimo (0,5 %).
- La eliminación de los paneles solares, que están hechos de silicio (un material reciclable y no tóxico), se puede realizar como cualquier otro residuo de aparatos eléctricos y electrónicos, sin necesidad de permisos especiales.
- Si tu sistema ha sido fabricado por una empresa seria, los profesionales que trabajan en ella deberían poder seguir todo el proceso desde el principio y encargarse también de la supervisión y el mantenimiento una vez instalado el sistema.
